• Primo. Non ci sono prove che Ford abbia davvero pronunciato questa frase.

• Secondo. Certo, è vero che Ford contribuì a rivoluzionare il processo produttivo dell’automobile, rendendola un bene accessibile alle masse. Ma non ne è stato l’inventore (e, per inciso, nemmeno il motore a scoppio è stata una sua idea).

• Terzo. Dopo avere fondato la sua prima azienda, la Detroit Automobile Company, Ford lavorò al progetto di un furgone che perfezionò fino all’ossessione. Una volta reso disponibile sul mercato, però, il mezzo si rivelò un flop commerciale: era lento, complicato da produrre e soggetto a guasti frequenti.

Così, nell’imprenditoria del novecento, ha preso piede un approccio diverso: quello dello User-Centered Design (UCD). 

Chi applica questa metodologia crede che il processo creativo non debba isolarsi dai bisogni e dai feedback degli utenti—ma al contrario coinvolgere i potenziali acquirenti nella progettazione del prodotto, attraverso ricerche di mercato, sondaggi e interviste, sin dalla sua ideazione.

Teorizzato per la prima volta da Don Norman nel 1986, lo UCD ha avuto i suoi oppositori: uno dei più rumorosi è stato sicuramente Steve Jobs, che nel corso della sua carriera ha rimarcato più volte quanto fosse inutile, secondo lui, coinvolgere l’utente nei processi di sviluppo e progettazione. 

Durante un’intervista a Playboy nel 1985, l’ex CEO di Apple disse che il Macintosh era stato costruito “per noi stessi. Il gruppo di lavoro era lo stesso che avrebbe giudicato se [il computer] sarebbe stato all’altezza. Non c’era bisogno di guardare all’esterno, né di fare ricerche di mercato.

Nel 1997 ribadì la sua idea, spiegando a BusinessWeek che “molto spesso le persone non sanno quello che vogliono finché non lo vedono”.

Nelle parole di Jobs c’è un fondo di verità: è difficile ipotizzare che l’iPhone, tra le più grandi invenzioni degli ultimi vent’anni, potesse essere concepito da utenti abituati a telefoni dotati di tastiere di plastica e schermi in bianco e nero.

Ma la sua visione è viziata, secondo me, da un punto di vista privilegiato.

In primo luogo bisogna considerare che i detrattori dello UCD, tra cui Jobs, tendono a prendere in considerazione solamente le innovazioni “dirompenti”: quei prodotti o servizi in grado di rivoluzionare l’industria di cui fanno parte, creando un prima e un dopo nelle abitudini di milioni di consumatori.

Tuttavia, l’innovazione è raramente dirompente: di solito è un processo composto da piccoli passi e da miglioramenti graduali. Il 99% delle aziende non innova lanciando un prodotto rivoluzionario che cambia la storia, ma identificando un’opportunità di business a partire da un’analisi rigorosa del mercato e dei competitor.

In secondo luogo, Jobs poteva contare su un team sterminato di designer e sviluppatori – tra i più talentuosi (e meglio pagati) al mondo – e su un periodo di ricerca e sviluppo molto esteso: la gestazione dell’iPhone, dai primi esperimenti al lancio, durò circa cinque anni. Al mondo, le aziende che possono permettersi di lavorare così a lungo e “al buio” sui progetti si contano sulle dita di una mano.

Per me e per te – visto che non siamo Steve Jobs, e che purtroppo non abbiamo budget colossali per sviluppare i nostri prodotti – lo User-Centered Design è invece uno strumento potentissimo per validare le nostre idee e per scovarne di nuove.