◼ Cominciamo. Da Costa a Costa nasce nel 2015: pur avendo mantenuto la propria anima gratuita (sia la newsletter che il podcast erano e restano free), sei riuscito a garantire al progetto solidità economica, diversificando le revenue. Potresti spiegare ai lettori di Ellissi come si struttura il modello di business del progetto? A livello di fiscalità, invece, che difficoltà hai incontrato?
 
[fc] Facendo una stima grossolana, nel 2020 il 60% dei ricavi è arrivato dalle donazioni di iscritti e ascoltatori di Da Costa a Costa, tutte erogate senza avere nulla in cambio, nemmeno un contenuto premium o una ricompensa intangibile, solo la soddisfazione di aver permesso a quei contenuti di esistere. Un altro 15% dalla pubblicità e il restante 25% dai libri, che pure hanno venduto molto. Sul piano economico ho ricavato da Da Costa a Costa – al lordo di costi e soprattutto tasse – oltre il triplo della mia RAL da vicedirettore al Post, che è la mia occupazione principale (ed è un’ottima RAL). Insomma, è un lavoro che sarebbe sostenibile, e non è difficile immaginare che se facessi solo Da Costa a Costa i ricavi potrebbero anche aumentare. Produrrei più contenuti, di miglior qualità, con un modello di business meno improvvisato, eccetera. Dato che invece è una cosa che faccio nel tempo libero, cioè la sera, la notte, all’alba, nei weekend, l’impegno richiesto per me non è sostenibile nel lungo periodo. Ma per il momento non ho intenzione di fare il salto. Il mio lavoro al Post mi piace, e soprattutto mi permette di incidere sull’informazione italiana molto più di quanto possa fare da solo. O forse non ho la cultura imprenditoriale degli americani, ma su questo ti dico meglio dopo.
 
Sulle tasse: la legge italiana non prevede l’esistenza di una cosa come Da Costa a Costa. E quindi il quadro cambia secondo la norma – scritta pensando ad altre fattispecie – che decidi di prendere in considerazione. In termini di legge, per esempio, le donazioni sono esentasse: soprattutto se non ci sono ricompense di alcun tipo. Tutti gli esperti che ho consultato dicono però che un giorno l’Agenzia delle Entrate potrebbe bussare alla mia porta per avere chiarimenti e io dovrei spiegargli cosa sia Da Costa a Costa e convincerli che non è stato messo in piedi per eludere il fisco. Il consiglio è stato unanime: paga. Ovviamente è quello che farò. Se ne andrà una buona metà di tutte le donazioni ricevute.
 
◼ Sul sito di Da Costa a Costa c’è un tasto con scritto “Scrivimi, rispondo”: un ‘comandamento’ che andrebbe applicato molto di più nelle redazioni. Immagino che la crescita del progetto nell’ultimo periodo abbia sicuramente intensificato la mole di domande o messaggi che ti arrivano, e non solo per email. Quanto tempo di Da Costa a Costa dedichi al rapporto con la tua community?

[fc] All’inizio del progetto ho deciso che avrei sempre risposto a tutti quelli che mi avrebbero scritto. Lo faccio ancora, anche se è diventato più difficile: parliamo di almeno un centinaio di messaggi ogni giorno tra email e Instagram, che è di gran lunga il social media che uso di più. Quando c’è una notizia grossa – i confronti tv, le elezioni, l’attacco del 6 gennaio – i messaggi per un po’ diventano cinquecento o seicento al giorno. Faccio tutto da solo. Certo, in molti casi me la cavo con un “grazie”, ma sono comunque messaggi che devi aprire, leggere, a cui devi rispondere. E sono frequenti anche le risposte da tremila battute, chi ti chiede di ripescare questo o quel link, chi ti fa una critica a cui ha senso dare una risposta pensata, chi chiede un consiglio di carriera, chi qualcosa da leggere, chi una conversazione telefonica per la tesi di laurea, chi una copia autografata del libro… nei limiti del possibile cerco di dire sì a tutti. E il fatto che io dica “scrivetemi, rispondo” incentiva le persone a farlo. Credo sia semplicemente una parte del lavoro: faticosa, ma anche gratificante e istruttiva. E il risultato è che nel tempo sono entrato in contatto personalmente con decine di migliaia di persone. Decine di migliaia di persone che mi hanno raccontato qualcosa della loro vita, che poi mi riscrivono per ringraziarmi di un consiglio che gli ho dato, che rispondono alla mia opinione con una loro opinione… persone con cui ho creato un contatto diretto. E se vivono negli Stati Uniti diventano anche delle fonti per il mio lavoro. Secondo me questa è la singola cosa che più di ogni altra ha contribuito a creare una vera community – esigente, solida, affettuosa e disposta a pagare – attorno alle cose che faccio.
 
◼ Visto da fuori, Da Costa a Costa sembra la creazione di una band, più che di un solista. Durante le elezioni dello scorso anno, il numero dei tuoi follower è cresciuto proporzionalmente alle occhiaie — senza dimenticare che hai anche un lavoro a tempo pieno, e che hai scritto un nuovo libro. Sei mai stato vicino al burnout? Come sei riuscito a trovare un equilibrio?

[fc] Non sono andato in burnout, e se mi fosse capitato sarebbe stato difficile capire se dare la colpa al “creator stress” o al maledetto 2020. Però non voglio eludere la domanda. Il lavoro per Da Costa a Costa nel 2020 è consistito nello scrivere una lunga newsletter ogni settimana e produrre un podcast da 40 minuti ogni due settimane, e sono contenuti che richiedono ricerca, studio, attenzione. Poi ci sono il rapporto con la community, i contenuti quotidiani su Instagram, gli incontri online, i libri da promuovere… tutto sempre e solo nel tempo libero cosiddetto. Il lavoro ha pagato, per fortuna: la newsletter è passata in un anno da 15.000 a 50.000 iscritti, il podcast è decollato, il primo libro ha venduto benissimo e ne ho scritto un altro che sta vendendo ancora meglio, su Instagram sono passato da 20.000 a 160.000 followers, sono finito a commentare l’insediamento di Biden al TG1 delle 20. Non è successo all’improvviso, però. Ho creato Da Costa a Costa nel 2015, è cresciuto anno dopo anno e ho passato l’intero 2020 a lavorare ogni giorno dalle 5 del mattino fino a notte inoltrata (al Post dalle 7 alle 18, in un giorno normale, a Da Costa a Costa nel resto del tempo), spesso anche nei weekend. Questo anno balordo mi ha aiutato: per come sono fatto, meglio lavorare che fare il pane. Ma non è un caso se a dicembre ho sospeso Da Costa a Costa: non ce la facevo più.
 
◼ In questa newsletter parlo spesso – anche criticamente – della creator economy, e del proliferare di nuove piattaforme che permettono ai singoli di monetizzare la propria audience anche senza appartenere a una media company. Se non sono molti quelli che “ce la fanno” (il 2% dei creator di Patreon in USA, nel 2017, è riuscito a raggiungere il salario minimo mensile), quelli che riescono davvero a mantenersi sono ancora meno, uno zero virgola. “Volare da soli” non è certo facile: richiede costanza, competenze e qualità. Il rischio è di vendere un sogno che non esiste? Oppure siamo davanti a una giusta legge di mercato?

[fc] Onestamente non lo so, però azzardo: non sarà che produrre contenuti per cui valga la pena pagare è molto più difficile di quanto sembri? A me che ci riescano il 2 per cento di quelli che ci provano sembra già un dato straordinario. Qual è la percentuale di persone che riesce a vivere giocando a calcio, rispetto a quelle che ci provano? Non parlo di Ronaldo, dico le persone che campano di quello, anche quelle che giocano in Serie C. Vorrei vedere un dato, ma a naso direi che siamo molto sotto il 2 per cento. Credo che sia lo stesso anche per scrittori e scrittrici, musicisti e musiciste, e temo anche per chi lavora nel giornalismo. Il tempo che le persone possono dedicare a informarsi è poco: e questo nel migliore dei casi, cioè i casi di chi vuole informarsi. Quante newsletter può leggere una persona che lavora in ospedale tutto il giorno? Le opportunità per i “creator” cosiddetti si sono moltiplicate, ma questo ha reso ancora più serrata la lotta per l’attenzione delle persone. E il tempo è una risorsa finita.

◼ Negli Stati Uniti, di cui sei acuto osservatore, molti giornalisti affermati hanno scelto di lanciare una newsletter o un progetto indipendente — da Emily Atkin (Heated) a Judd Legum (Popular Information), fino ad arrivare al co-fondatore di The Intercept, Glenn Greenwald. La costruzione di una relazione diretta tra giornalista-creator e la sua nicchia sta contribuendo alla disintermediazione del lavoro giornalistico, e non solo a livello economico. In Italia ci sono alcuni esempi, ma nulla di proporzioni simili. Pensi che questo trend si possa diffondere ulteriormente anche da noi?

[fc] Almeno finché restiamo al giornalismo, il fenomeno in questione ha connotati molto americani e soprattutto “non italiani”. Dimensioni e sensibilità del mercato, standard qualitativi, mobilità occupazionale, cultura imprenditoriale, permeabilità con altri settori… siamo su due galassie diverse. Noi abbiamo una vocazione all’imprenditorialità e al rischio infinitesimale, rispetto alla loro, un mercato piccolo e poco abituato a pagare, centri media e inserzionisti pigrissimi, legislazioni rigide e obsolete. La disintermediazione di cui parli, buona o cattiva che sia, non so se qui la vedremo mai. Progetti indipendenti interessanti sì, certo. Ci sono già e ne vedremo altri. Ma progetti indipendenti con una vera sostenibilità economica, capaci di farsi preferire a carriere nei media tradizionali e a solidi contratti “a tempo indeterminato”, un’altra cosa che in America non esiste? Che siano messi insieme da personaggi di ottimo posizionamento nei settori più remunerativi dell’industria, e che siano così tanti da far parlare di un trend? Mi piacerebbe, ma credo che qui non accadrà. Ed è un peccato, perché alcune condizioni favorevoli ci sarebbero.

E questo è tutto, per oggi.